Pienaseet ovat globaali ongelma, joka on vaarallisesti hajallaan ja kontrolloimattomana eri puolilla maapalloa. Maailmalla kiertää tällä hetkellä noin 895 miljoonaa ampuma-asetta. Niistä valtiollisessa omistuksessa on vain alle 23 %. Valtaosa, noin 74% on siviilien käsissä. Myös ampumisen uhreista valtaosa on siviileitä.

Ampuma-aseet ovat pienikokoisia ja helppokäyttöisiä. Niitä on helppoa kuljettaa paikasta toiseen, ja jopa lapset pystyvät käyttämään niitä. Pienaseita liikkuu maailmalla suuria määriä, ja niiden valvonta on hankalaa.Tämän vuoksi pienaseet ovat erityisen hankala ongelma.

Pienaseilla tapetaan monissa maailman konflikteissa. Jopa 60-90% konfliktien kuolemantapauksista on pienaseiden käytön seurausta. Pienaseiden leviäminen ylläpitää ja pahentaa kansainvälisiä konflikteja, ja niillä voidaan uhata laillisia mutta heikkoja hallituksia. Myös aseistautuneet radikaaliryhmät käyttävät pienaseita.

Termiä "pienase" käytetään kuvaamaan tuliasetta, joka on joko käsiase (kuten pistooli) tai kevyt ase (esim. konekivääri, kranaatinheitin). Kansainvälisissä yhteyksissä käytetään usein lyhennettä SALW (Small arms and light weapons), jolla viitataan yhden tai kahden ihmisen kannettavissa olevaan aseeseen. Näihin kuuluvat ampuma-aseiden ohella myös kranaatit ja maamiinat.